Bruno Fernandes seisoi vielä seitsemän viikkoa sitten Manchester Opera Housen lavalla ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Nyt kapteenin alku uudella kaudella on selvästi heikompi kuin viime kevään huippuvireessä.
Portugalilainen oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin palkinnot. Ne olivat tunnustus hänen valtavasta panoksestaan Manchester Unitedin odottamattomassa kolmannessa sijassa.
Fernandes teki yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä maalille, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat. Kauden viimeisissä 11 ottelussa United teki 21 maalia, ja Fernandes teki niistä joko itse maalin tai valmisti 12 niistä. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat vaikuttavia ja muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin tämä teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa. Viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi innostuneelle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää kuin tämä.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kevään huiput.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichia vastaan, kauden toisessa ottelussa. Se on joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia.
Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäroolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalille osuvien laukausten määrässä hän on kuitenkin uransa toiseksi heikoin, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen maalipaikkojen luomisensa, 2,5 per ottelu, on myös Old Traffordin ajan toiseksi heikoin. Viime kaudella luku oli 4,0.
Vielä hämmästyttävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren maalipaikan”. Se oli ilmavasta syötöstä, jolla Bryan Mbeumo pääsi karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesilla oli viime kaudella keskimäärin yksi suuri maalipaikka per ottelu.
Syy vai oire?
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallistumisensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelusta. Se on seuran huonoin Valioliigan alku 40 vuoteen, eli siihen aikaan, jolloin Ron Atkinson lopulta erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes siis syy United’n ongelmiin vai niiden oire?
Portugalilaisen pelinrakentajan kunto herättää myös epävarmuutta. Fernandes harvoin jää pois peleistä, mutta hän jäi penkille viimeaikaisesta Kansallisten liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelaa kivusta huolimatta”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuepeliin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Champions Leaguen 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu joukkueensa otteluun Atlético Madridia vastaan tiistaina.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se sitoutuminen, mitä hänellä on, on vahvaa.
Hän on melko lailla yli sen, oli tänä aamuna treeneissä todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksän numeron paikalla. Keskikentän ankkurina toimi kokenut brasilialainen Casemiro.
Seskon vuoden 2026 yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä maalista Unitedin paidassa Fernandes oli syöttänyt neljän maalin taustalla. Ne tulivat 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron läsnäoloa kaivataan.
Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitajunsa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi ylivoimaisesti ylös, jos hän menettäisi pallon.
Seskon tuoreen sääriluun vamma pidentää osaltaan poissaoloa, jota joukkue tuntee vahvasti. Paranemisaikaa ei vielä tiedetä.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvahvuutta kesällä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma paikata Seskon alkuvaiheen poissaoloa käyttämällä Mbeumoa yhdeksosena jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullissa.
Tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa toimia yhdessä.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamus, näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atlético-ottelua, että kenenkään paikka joukkueessa ei ole “taattu”. Hän kuitenkin lisäsi niin paljon varauksia, että oli selvää, ettei hänen kapteenin penkille jättäminen ole hänen ajatuksissaan.
United’n on kuitenkin parannettava pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava omaa peliään.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin toivoisi. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin, siinä ei ole epäilystäkään.”
Leave a Reply